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Nov 25, 2023

Les héros méconnus de l'Apple Watch sont ses boutons de libération de bande cachés

Par Antonio G. Di Benedetto, un écrivain couvrant les offres technologiques et les offres de The Verge

Par Antonio G. Di Benedetto, un écrivain couvrant les offres technologiques et la newsletter The Verge's Deals, les guides d'achat et les guides cadeaux. Auparavant, il a passé 15 ans dans l'industrie de la photographie.

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Dans le vaste monde des montres-bracelets, il n'y a pas de moyen plus simple de s'habiller selon votre esthétique ou de personnaliser votre montre qu'en échangeant des bracelets et des bracelets. Il existe toutes sortes de bracelets, des NATO en nylon et des bracelets en cuir aux bracelets à maillons métalliques très controversés. La plupart des bracelets de montre sont universels pour les montres traditionnelles de taille similaire, un écosystème ouvert à explorer par tous.

Mais aucun n'est aussi simple et pratique que les petits boutons de déverrouillage exclusifs situés sous chaque Apple Watch.

À l'ère numérique d'aujourd'hui, on a parfois l'impression que le matériel a pris le pas sur le logiciel qui pilote nos appareils. Button of the Month est une colonne mensuelle qui explore les éléments physiques de nos téléphones, tablettes et contrôleurs avec lesquels nous interagissons chaque jour.

Bien que je préfère souvent une solution universelle à un connecteur propriétaire, voici le problème: le bouton de déverrouillage de la bande d'Apple évite de jouer avec de petites barres à ressort et des outils de bijoutier. Au lieu de cela, il vous suffit d'appuyer sur un bouton presque invisible, de faire glisser votre bracelet, d'en glisser un autre et d'obtenir un joli clic audible lorsqu'il se verrouille. juste un simple échange pour une ambiance visuelle différente pour correspondre à votre style et votre garde-robe.

Mais comment obtient-il ce clic précis, ce claquement presque infaillible ? Indice : ce ne sont pas des aimants. Mon collègue Sean Hollister et moi avons parlé avec deux anciens ingénieurs d'Apple qui ont travaillé sur la fabrication des pièces d'origine. Nous avons rapidement appris qu'il s'agissait en quelque sorte du héros méconnu de l'Apple Watch, malgré le lancement d'un écosystème d'accessoires d'un milliard de dollars et resté inchangé depuis ses débuts il y a huit ans.

Le secret : il y a en fait trois boutons reliant chaque bracelet Apple Watch, dont deux s'imbriquent si précisément qu'Apple a dû repenser toute son approche de fabrication. "Les tolérances là-dedans sont un peu folles", disent nos sources. "C'est super difficile à usiner. Vous ne pouvez pas y mettre d'outils ; les angles sont tous bizarres." L'entreprise a donc fini par acheter des machines CNC suisses qui coûtaient jusqu'à 2 millions de dollars - chacune - juste pour le plaisir de son système de bande échangeable. "Ça n'a rien coupé d'autre sur la montre, juste ça, c'est tout ce qu'il a fait."

En interne, Apple appelle l'assemblage X206, et c'est ce qui rend le changement de bande sur l'Apple Watch sans effort.

Lorsque vous commencez à glisser le bracelet dans la rainure de votre montre, le bord de la montre frappeBouton n° 1 : une dent à ressort. La dent est suffisamment arrondie pour qu'au lieu de se coincer, la montre la pousse dans une cavité à l'intérieur du bracelet. Là, il enfonce deux minuscules ressorts pour créer une pression contreBouton n° 2 : un ovale à face plate avec une finition polie qui est retenu par les crochets miniatures du bouton n° 1. Lorsque vous faites glisser le bracelet dans votre montre, les deux boutons restent momentanément coincés l'un contre l'autre - jusqu'à ce que le bouton n° 2 s'aligne avec la rainure de verrouillage découpée avec précision dans la base de votre montre.

Puis, avec ce clic satisfaisant, la force des ressorts enfoncée par le bouton n° 1 pousse le bouton n° 2 dans cette rainure, l'enclenchant en place.

Vous voulez changer de bracelet ? En appuyant sur le bouton de libération de la bande (Bouton n° 3 ) pousse le bouton n° 2 hors de la rainure, laissant votre sangle glisser librement en comprimant à nouveau le bouton n° 2 dans le bouton n° 1. C'est comme si Apple avait pris les barres à ressort conventionnelles des montres traditionnelles, les avait miniaturisées, les avait tournées sur le côté et les avait intégrées dans le bracelet de la montre.

Techniquement, les minuscules ressorts d'Apple ont suffisamment de force pour repousser le bouton n ° 2 dans la rainure dès que vous relâchez le bouton de libération de la bande. Mais la rainure est coupée si précisément qu'au moment où vous commencez à faire glisser votre bracelet hors de la montre, vous avez dépassé tout danger.

De quelle précision parle-t-on ? Eh bien, pour une petite perspective, un cheveu humain a une épaisseur d'environ 70 microns, et une CNC ordinaire peut couper à environ plus ou moins 50 microns. Quant aux CNC suisses fantaisistes pour couper la fente du bracelet Apple Watch? La précision est de plus ou moins cinq microns, disent les anciens ingénieurs d'Apple. Même avec cette précision, "le nombre de boîtiers et de bracelets de montre finis qu'ils ont jetés parce qu'ils ne respectaient pas ces tolérances rigoureuses est une quantité démesurée. Ce n'est pas un petit nombre."

Apple a acheté des centaines de machines CNC de plusieurs millions de dollars, disent d'anciens ingénieurs. "A l'époque, le plus gros acheteur de ces machines était Rolex. Et puis Apple en a acheté plus que quiconque n'en avait jamais acheté, y compris Rolex jusqu'à ce moment-là." Mais on ne devient pas horloger du jour au lendemain en achetant simplement des machines CNC sous le nez de Rolex. "Le nombre de personnes qui vivaient dans l'usine pour faire fonctionner ces machines, des sacs de couchage 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, n'est pas nul. Des gens toute la vie pour que cet emplacement soit parfait."

Ensuite, il y a l'assemblage à considérer car il y a en fait quatre ressorts à l'intérieur de chaque bracelet de montre. Les deux autres maintiennent toutes les pièces du mécanisme en place afin qu'elles ne tombent pas de la cavité.

"Vous ne pourrez pas le remonter"

"Si vous obtenez une épingle, vous pouvez la sortir et la démonter [mais] vous ne pourrez pas la remonter. C'est absolument miniature, et Apple a en fait dû concevoir tout un processus d'automatisation pour les assembler. C'est tout assemblage automatisé, où ces minuscules petits ressorts sont insérés, la dent est glissée à travers, les deux ressorts horizontaux sont placés sur le clip pour fournir la pression pour maintenir ce petit clip engagé dans la dent », disent-ils.

Cela peut également sembler être une quantité exorbitante d'efforts et d'investissements pour certains bracelets de montre, mais cela semble avoir porté ses fruits. "Apple a créé une toute nouvelle catégorie d'entreprises. Tout cet écosystème de bandes échangeables ; c'est une entreprise d'un milliard de dollars pour eux."

Cela ne s'est presque pas passé ainsi. Jony Ive voulait à l'origine une seule sangle attachée par des aimants, disent-ils.

Quelque chose a dû lui faire changer d'avis, mais bien qu'il ait décrit le mécanisme comme ayant "un raffinement et une précision nés de la fonctionnalité" lors de l'introduction de la première Apple Watch, ni lui ni Apple n'ont jamais vraiment expliqué les efforts qu'il a fallu pour faire des bracelets Apple Watch ce qu'ils sont. "Les gens n'apprécient pas le genre de talent artistique de ce que nous avons fait ici", déclare un ancien ingénieur.

Mais Apple fait un travail intelligent en présentant aux propriétaires le bouton de déverrouillage du bracelet et les sangles interchangeables lorsqu'ils ouvrent la boîte pour la première fois. Si vous avez acheté une Apple Watch après les premiers modèles de la série, vous savez que la montre et le bracelet ne sont pas pré-attachés. C'est en partie de la logistique : le grand nombre de SKU requis pour toutes les tailles, variantes et bandes de l'Apple Watch. Mais vous apprenez aussi en faisant, et un ancien rédacteur en chef bien connu de la publication horlogère la plus influente au monde pense qu'Apple éduque peut-être les masses sur un petit morceau d'horlogerie.

"La plupart des utilisateurs de montres ne savent pas comment changer le bracelet et je parie qu'avant Apple Watch, beaucoup ne savaient pas que c'était une option. Je pense qu'Apple a popularisé l'échange de bracelets au-delà de la foule des passionnés de montres", a déclaré Stephen Pulvirent, fondateur des communications. cabinet Rime & Reason et ancien rédacteur en chef de Hodinkee, raconte The Verge.

Même au sein de la foule des passionnés, changer les bracelets des montres traditionnelles peut être pénible. Certains bracelets traditionnels peuvent avoir des broches à ressort exposées que vous pouvez facilement retirer avec un ongle, mais beaucoup nécessitent l'utilisation de petits outils - avec des degrés de difficulté variables (et des risques de rayures sur votre montre).

Même si j'aime personnellement les montres traditionnelles, je dois admettre que la méthode d'Apple est plus facile, plus accessible et tout simplement meilleure. Et bien que de nombreux groupes d'Apple soient chers, il existe également un énorme écosystème d'options tierces (et pas seulement des contrefaçons sur Amazon). Il existe des fabricants de boutique - même des vendeurs Etsy - qui fabriquent leurs propres bracelets uniques. Vous souhaitez accessoiriser votre Apple Watch avec un bracelet en nylon extensible aux motifs funky ? Aucun problème. Un bracelet en cuir qui rappelle un bracelet punk clouté ? Ne me demandez pas pourquoi je le sais, mais croyez-moi quand je dis qu'ils sont là-bas. Vous pouvez payer à peu près aussi peu ou aussi cher que vous le souhaitez - le monde est votre patine.

Le plus grand écosystème de bandes, de bracelets et de bracelets de l'Apple Watch - d'Apple et d'ailleurs - est aussi bon qu'il l'est en partie grâce à la sur-ingénierie d'Apple de ce petit bouton de libération de bande pratique. Il y a tellement de façons d'assortir votre style ou votre flair personnel et d'habiller ou d'habiller ce petit ordinateur arrondi sur votre poignet, et vous n'avez pas besoin d'être obsédé par l'image ou avant-gardiste pour l'apprécier. Que vous portiez une Apple Watch tout le temps, de temps en temps, ou même si vous êtes un garçon fou qui l'associe à une montre ordinaire, un petit avant-goût de l'expression personnelle est à portée de main.

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