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Oct 17, 2023

Un agriculteur de l'Arkansas cultive 20 000 acres à la pointe de la technologie

Travis Senter Jr. « cultive sur le tapis » depuis l'âge de trois ans

Travis Senter Jr. cultive sur le tapis depuis l'âge de trois ans.

"J'ai toujours fait ça", dit Senter Jr. "J'ai toujours été impliqué, et j'ai grandi là, autour de chaque pièce d'équipement, c'est tout ce que j'ai jamais connu."

Senter Jr., aujourd'hui âgé de 44 ans, est un agriculteur de troisième génération du nord-est de l'Arkansas qui gère environ 20 000 acres de coton, de riz, de soja et de maïs. Il travaille en étroite collaboration avec Travis Senter Sr., son père de 64 ans, qui n'a pas encore tout à fait abandonné le travail à la ferme, une tradition familiale.

"Mon grand-père est décédé il y a trois ans - il n'a jamais officiellement pris sa retraite", explique Senter Jr. "Nous faisions la nécrologie et ils disaient:" Eh bien, nous devons ajouter qu'il est un agriculteur à la retraite. Et je suis assis là, et je dis: 'Il n'a jamais pris sa retraite parce qu'il était dehors tous les jours.'"

La famille Senter exploite environ 20 000 acres de champs sur une étendue de 40 milles. Bien que cela ait augmenté au fil du temps, Senter Jr. dit qu'il s'agit en grande partie de la même terre sur laquelle son grand-père a travaillé, qu'il loue maintenant à des membres de la famille des mêmes propriétaires avec lesquels son grand-père a grandi.

L'un des plus grands défis dans la gestion d'une ferme de cette taille est la main-d'œuvre, mais tout comme la famille Senter, certains de leurs ouvriers travaillent depuis des générations.

"Je ne pense pas qu'un agriculteur puisse dire qu'il a une abondance de main-d'œuvre", déclare Senter Jr. "Nous avons une très bonne équipe. Nous avons des ouvriers qui travaillent avec nous dont les pères travaillaient pour mon père, et leur grand-père travaillait pour mon grand-père."

Senter Jr. est un "gars de la technologie" autoproclamé. Il construit tous ses propres ordinateurs et gère le réseau pour la connexion Internet de la ferme, le sans fil longue portée et les caméras de sécurité. Il a rapidement adopté les nouvelles technologies au fur et à mesure de leur arrivée. Son père est un peu plus old-school, Senter Jr. dit qu'il utilise un iPhone, mais ne peut pas allumer un ordinateur pour sauver sa vie. Cependant, cela n'a pas éloigné la ferme des technologies les plus récentes.

"[Mon père] aime tout ce que nous faisons, et est excité quand je suis excité, parce qu'il sait que ça va me faire faire mieux avec ce que nous avons", dit Senter Jr. "Quand je lui ai montré pour la première fois ce que nous pouvons faire avec l'autoguidage et la collecte de données, il dit "OK, il nous en faut plus". Et puis je demande 'Pourquoi le mettons-nous juste sur deux ou trois? Mettons-le simplement sur tout.'"

Il travaille depuis longtemps avec les programmes de John Deere, commençant la collecte de données avec le logiciel Apex de John Deere, puis a migré vers Operation Center il y a de nombreuses années, et dispose de données dans le cloud remontant à 2011. Les récentes entreprises de l'industrie agricole dans l'autonomie et l'intelligence artificielle sont quelque chose dont il essaie d'être à la pointe.

Récemment, il a fait partie du groupe de discussion autonome de John Deere et a testé une partie de la technologie sur sa ferme. Malgré un certain pessimisme initial dû à l'aménagement de ses champs agricoles, Senter dit que la technologie l'a époustouflé – avec des performances bien meilleures que prévu.

Il dit que cela ne résoudra peut-être pas complètement les pénuries de main-d'œuvre, cependant. Avec l'autonomie, Senter Jr. dit que les agriculteurs ne perdront pas de main-d'œuvre, mais que cela va plutôt changer la façon dont les ouvriers travaillent, passant du travail de terrain régulier à l'entretien des machines.

"Avec l'autonomie, vous n'allez pas résoudre tous les problèmes de travail", déclare Senter Jr. "Il y a une chose sur laquelle j'insiste toujours : avec certains de nos défis auxquels nous sommes confrontés, chaque jour est une nouvelle aventure. Avec l'autonomie , vous allez avoir des pannes, vous allez avoir des problèmes — ça ne va pas être parfait."

De nombreuses entreprises se tournent vers différents modèles d'abonnement avec des technologies autonomes et basées sur l'intelligence artificielle. Senter Jr. dit qu'il connaît les modèles d'abonnement comme Microsoft Office 365 et Adobe Creative Cloud, pour lesquels il avait quelques appréhensions. Maintenant, il dit qu'il apprécie l'abonnement parce qu'il est toujours à la pointe de la technologie et qu'il n'a pas à s'en soucier.

"Tant que vous vous assurez d'obtenir les bons éléments et les éléments de pointe, cela ne nous dérange pas de payer un abonnement pour cela", déclare Senter. « Je sais qu'il y a beaucoup d'agriculteurs qui s'y opposent parce qu'ils vont avoir l'impression qu'ils ne sont pas propriétaires. Mais si vous pouvez vous assurer que tout est en place, travailler pour vous donner un retour sur investissement, alors il y a aucune raison de ne pas le faire."

Le progrès technologique va de pair avec les pratiques de durabilité. Senter Jr. dit que son idée de la durabilité est la capacité d'avoir des choses disponibles quand vous en avez besoin, de vous améliorer et d'être en mesure de produire une autre récolte l'année prochaine. Cela signifie que tout ce qui doit s'améliorer pour l'année prochaine, ce qui pourrait être aussi simple que d'installer une tuile de drainage qui durera 100 ans au lieu de pourrir en quelques années.

"De toute ma vie, de toute la vie de mon père, de toute la vie de son père, nous avons toujours essayé d'être durables et c'est juste devenu un mot à la mode ces derniers temps parce que quelqu'un peut le commercialiser mieux que nous", déclare Senter Jr. "Les agriculteurs sont les les personnes les plus durables que nous connaissons. Je veux m'assurer que nous continuons à avoir les ressources dont nous disposons et que nous ne ferons rien qui puisse nous nuire ou nuire à l'environnement.

Les fermes Senter ont récemment acheté l'un des pulvérisateurs de précision See and Spray de John Deere pour aider à réduire les déchets et ont travaillé sur le nivellement de précision du terrain. Ils ont travaillé pour améliorer l'irrigation et le drainage à l'aide d'équipements et de technologies avancés de nivellement des terres. Il utilise également l'automatisation des pompes pour allumer et éteindre à distance leurs puits d'irrigation.

Au-delà de cela, il a installé environ 125 capteurs d'humidité du sol CropX pour réduire le gaspillage d'eau pendant l'irrigation. Au début, il était pessimiste quant aux capteurs, en commençant par quelques capteurs, puis en passant à environ 20 capteurs dans leurs domaines. Après cela, avec l'aide de son fils Trace Senter, il en a installé un dans presque tous les domaines.

"Pour tous ceux qui m'ont posé des questions sur les capteurs d'humidité, je suis tout à fait d'accord", déclare Senter Jr. "Si vous n'en avez pas, obtenez-en un, et si vous pouvez en obtenir un, obtenez-en deux, obtenez-en autant que vous le pouvez ."