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Dec 14, 2023

Yuki Precision : une tradition d'artisanat hors du commun

Entreprises Made in Nippon Le Japon est réputé pour son industrie

Entreprises Made in Nippon

Le Japon est réputé pour son savoir-faire industriel, une réputation bâtie par l'armée nationale de petits et moyens fabricants. Cependant, de plus en plus d'entreprises sont dans une situation désespérée, car des facteurs tels que l'intensification de la concurrence mondiale et le vieillissement et la diminution de la population active réduisent les perspectives de croissance, obligeant de nombreuses entreprises à fermer leurs portes.

Yuki Precision, basé dans la préfecture de Kanagawa, était l'un de ces fabricants qui se battait pour garder la tête hors de l'eau. Fondée en 1950, elle a commencé par fabriquer des vis dans une petite usine de Chigasaki. Tirant parti de sa réputation de découpeuse de précision, dans les années 1980, elle a commencé à produire des pièces métalliques utilisées dans les téléphones publics, pour voir la demande se tarir avec le décollage des téléphones portables. En se concentrant sur les fibres optiques, l'entreprise a continué jusqu'à ce que l'effondrement de la bulle informatique japonaise en 2001 mette à nouveau en péril la fortune de l'entreprise.

Un ouvrier utilise une machine dans l'usine d'origine de Yuki Precision. (© Yuki Précision)

C'est sous ce nuage que l'actuel PDG Ōtsubo Masato a rejoint l'entreprise en 2006. Petit-fils du fondateur et fils du deuxième président, il a apporté le sens des affaires dont l'entreprise avait désespérément besoin. Il avait obtenu une maîtrise en génie mécanique de l'Université de Tokyo et passé six ans chez le principal fabricant japonais Incs (maintenant Solize) avant de décider d'aider l'entreprise familiale en difficulté à se sortir de là.

Avec le recul, Ōtsubo admet qu'il a sous-estimé les problèmes de l'entreprise. "Les affaires étaient en plein essor chez Incs quand j'y étais", dit-il. "J'avais participé à la croissance rapide de l'entreprise et je pensais que transformer un petit artisan métallurgiste serait un jeu d'enfant en comparaison." Ce qu'Ōtsubo a trouvé, cependant, était une entreprise criblée de dettes.

Yuki Precision devait plusieurs fois plus que ses ventes annuelles, ce qui signifie que peu importe le nombre de produits qu'elle réussissait à sortir, les revenus étaient siphonnés par les remboursements. Le seul recours, pensa Ōtsubo, était de faire tout son possible pour se procurer de nouveaux clients. Et ainsi commença pour lui une période de longues journées avec peu de sommeil.

"La première étape a été de mettre en avant nos points forts", explique-t-il. Ensuite, il a créé un département fournissant des services de R&D. "Après ça, c'était vendre, vendre, vendre."

(© Ikazaki Shinobu)

(© Ikazaki Shinobu)

Ōtsubo a sondé et interrogé des clients, utilisant les résultats pour analyser les points forts de l'entreprise. Les clients étaient clairement satisfaits de la haute qualité de la production, y compris la capacité du fabricant à usiner des pièces avec précision jusqu'au micron, soit environ un dixième de la largeur d'une mèche de cheveux. Ces techniques avancées avaient été l'épine dorsale de l'entreprise depuis le début.

Cependant, il a adopté une nouvelle approche de la R&D. Lors de la création du département, Ōtsubo s'est appuyé sur son expérience, établissant l'étendue du service pour inclure non seulement le traitement des commandes mais également l'assistance à la conception, notamment en travaillant aux côtés des clients et en faisant des propositions de produits conformes à leurs besoins. Fort de son diplôme d'ingénieur supérieur et de son savoir-faire d'Incs, où en tant que nouvelle recrue, il a fait ses armes à la tête d'un projet d'envergure, il a su offrir à ses clients un niveau d'expertise inégalé.

Des employés à pied d'œuvre au sein du département R&D de l'entreprise. (© Yuki Précision)

Avec la survie de l'entreprise en jeu, Ōtsubo s'est lancé dans la tâche d'attirer de nouveaux clients, en s'appuyant sur la technologie de coupe de précision de base de l'entreprise et sur la nouvelle approche de fabrication « basée sur des propositions » allant de la R&D à la production. Il a supervisé chaque étape du processus, de la personnalisation des argumentaires de vente en fonction des besoins individuels des clients potentiels à la finalisation des commandes.

Il s'est spécifiquement tourné vers l'industrie aérospatiale, où il savait que des caractéristiques telles que la précision et la qualité étaient très demandées. "Je rêvais de percer sur le marché", dit-il. Bien que la majorité des affaires de l'entreprise aient été réalisées avec des fabricants d'électronique, Ōtsubo était convaincu que Yuki Precision pouvait répondre à la demande rigoureuse de l'industrie en matière de sécurité et de pièces spécialisées hautement fiables.

Entrer dans le domaine exigeant de l'aérospatiale a mis à l'épreuve des employés qui se sont pliés en quatre pour remplir même les commandes les plus difficiles. Tous les efforts ont été faits pour promouvoir l'entreprise et, en 2008, l'occasion s'est finalement présentée. Lors de sa participation à une exposition aérospatiale internationale, l'exposition de pièces usinées de la société a attiré l'attention de JAXA, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, pour son niveau de précision et de qualité, ce qui a conduit à une relation à long terme avec l'organisation.

Un alliage de treillis métallique spécial était l'une des pièces que Yuki Precision a présentées à l'exposition aérospatiale 2008. (© Yuki Précision)

Les choses ont rapidement progressé à partir de là. La société a acquis la certification JIS Q 9100, un système de gestion de la qualité requis par les fabricants de l'industrie aérospatiale au Japon pour le contrôle de la qualité dans l'industrie aérospatiale, conduisant à une commande de pièces pour équipements aéronautiques auprès d'un grand fabricant. Cela a été suivi par la startup japonaise de petits satellites Axelspace qui a mis en service des composants structurels pour l'un de ses nanosatellites. Yuki Precision a également participé à la conception et à la fabrication d'un satellite pour Astroscale, une entreprise spatiale axée sur le nettoyage des débris en orbite. S'appuyant sur ces antécédents, la société a continué à attirer un flux constant de nouveaux clients dans l'industrie aérospatiale.

Buses en titane utilisées dans la sonde sans pilote Hayabusa 2. Les pièces ont été imprimées en 3D et divers éléments usinés avec précision. (© Yuki Précision)

Un injecteur pour un moteur-fusée à propulsion liquide à deux étages fabriqué par Yuki Precision. (© Yuki Précision)

Au cours de ses cinq premières années chez Yuki Precision, Ōtsubo a réussi à diversifier la base de production de l'entreprise, des composants électroniques aux pièces pour équipements aérospatiaux, à multiplier par cinq son portefeuille de clients et à augmenter ses ventes de 10 % en moyenne d'une année sur l'autre. Bien qu'il ait fallu une décennie pour y parvenir, l'entreprise est maintenant sur une quille équilibrée, après avoir réalisé une reprise spectaculaire en forme de V.

Forte de son succès, Yuki Precision s'est diversifiée dans de nouvelles entreprises. En 2015, elle ouvre une filiale en France. Elle collabore également avec un horloger japonais de premier plan, fournissant des pièces de précision pour une gamme de montres mécaniques équipées de fonctions de tourbillon qui améliorent la précision des pièces d'horlogerie. Dans le domaine audio, il a été acclamé pour avoir développé une platine vinyle analogique haut de gamme.

Le tourbillon Pura de l'horloger japonais Asaoka Hajime. (© Yuki Précision)

Platine vinyle analogique AP-0 de Yukiseimitsu Audio. (© Yuki Précision)

Ōtsubo a même plongé ses orteils dans les eaux artistiques en collaborant avec le DJ et artiste Tokui Nao sur une œuvre pour Industrial JP, un projet audiovisuel combinant de la musique avec des images et des sons de machikōba, des usines urbaines à petite échelle comme Yuki Precision opère. En 2017, le travail a permis à Industrial JP de remporter le bronze au Festival international de la créativité Cannes Lions et le Good Design Gold Award du Japon, des distinctions qui ont attiré l'attention mondiale sur le savoir-faire manufacturier japonais.

À la tête du redressement de Yuki Precision, Ōtsubo a fait l'expérience directe du difficile paysage commercial auquel sont confrontés les petits fabricants. Il souligne qu'il y a beaucoup de ce qu'il appelle des "facteurs limitants", mais insiste sur le fait qu'ils ne sont pas insurmontables.

Par exemple, les petits et moyens fabricants sont limités dans leur capacité à employer des spécialistes en affaires. Cherchant des moyens d'aider les entreprises à faire face à ces facteurs restrictifs, Ōtsubo a eu l'idée de créer une société holding.

Il s'est inspiré de la multinationale française LVMH, y trouvant une approche qui permet aux filiales d'accéder à une infrastructure commerciale établie tout en respectant leurs traditions individuelles. Il note que la plupart des consommateurs considèrent que les grandes marques comme Bulgari et Céline sont indépendantes, alors qu'en réalité elles font partie du conglomérat. "L'échelle est totalement différente", admet-il, "mais emprunter l'approche de LVMH aide à mettre en lumière les fabricants en difficulté qui fabriquent des produits avancés, les aidant à se remettre sur une base commerciale solide en leur donnant accès à des ressources managériales indispensables."

En 2017, Ōtsubo a lancé Yuki Holdings, structurant le conglomérat pour fournir aux filiales un accès à un large éventail de ressources allant de la stratégie commerciale, du financement et de la planification aux relations publiques, au recrutement, à l'informatique et à la R&D.

L'une des principales ambitions de Yuki Holdings est de préserver les technologies de fabrication avancées du Japon. Ōtsubo affirme qu'il existe de nombreux domaines dans lesquels les entreprises japonaises excellent : « Prenez par exemple les matériaux fonctionnels, les machines-outils, les moules et le traitement de précision. Bien que nous ne réalisions pas toujours à quel point ces technologies affectent notre vie quotidienne, elles sont vitales dans la fabrication. "

Le conglomérat a enregistré un chiffre d'affaires de plus de 9,3 milliards de yens au cours de l'exercice 2022, son succès amenant beaucoup à voir l'approche de l'entreprise comme un modèle pour empêcher les petits fabricants de se replier et prévenir la perte du savoir-faire technologique japonais. Ōtsubo, pour sa part, voit la solution à l'échelle mondiale.

Ōtsubo Masato, PDG de Yuki Precision (© Ikazaki Shinobu)

"Le marché au Japon se rétrécit à mesure que la population diminue", déclare-t-il. "Cependant, en élargissant leur concentration à l'étranger, les entreprises japonaises peuvent préserver leur avance technologique même si la demande chute chez elles." Il est convaincu que les entreprises japonaises ont ce qu'il faut pour réussir sur les marchés étrangers.

"Prenez quelque chose d'aussi simple que de décoller un autocollant d'un produit", explique-t-il. "Souvent, ceux fabriqués à l'étranger ne s'enlèvent que partiellement, laissant le dos collant. Un autocollant fabriqué au Japon, en revanche, peut généralement être retiré proprement, sans rien laisser derrière." Ōtsubo explique que cela est dû à la technologie de précision qui est entrée dans la machine qui a fabriqué l'autocollant et les lames qui l'ont coupé. Cependant, il prévient qu'une telle expertise pourrait être perdue pour de bon si les conditions économiques et d'autres facteurs forcent les fabricants à fermer leurs portes. Bien qu'il admette que les autocollants sont une petite préoccupation pour la plupart des gens, il souligne que même des technologies mineures peuvent améliorer l'expérience des utilisateurs, conduisant à une meilleure satisfaction globale.

Par l'intermédiaire de Yuki Holdings, Ōtsubo s'engage à préserver ces technologies distinctes, qui sont nombreuses au Japon, et à renforcer leur présence sur la scène mondiale.

Précision Yuki

Adresse : 370 Enzō, Chigasaki, préfecture de Kanagawa

PDG : Ōtsubo Masato

Activité : Fabrication de pièces mécaniques de précision pour l'industrie aérospatiale et les dispositifs médicaux ; fabrication de matériel électronique

Capital : 35 000 000 ¥

Employés : 37 (y compris les travailleurs à temps partiel)

Site Web : https://www.yukiseimitsu.co.jp/en/

(Publié à l'origine en japonais. Reportage et texte de Sugihara Yuka et Power News. Photo de bannière © Ikazaki Shinobu.)

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