Nouvelles

Jan 13, 2024

Couper son tissu : une nouvelle révolution industrielle peut-elle transformer l'économie béninoise ?

Le pays d'Afrique de l'Ouest, l'un des principaux producteurs de coton, se lance dans la transformation

Le pays d'Afrique de l'Ouest, l'un des principaux producteurs de coton, se tourne vers la transformation de produits finis, considérée comme une voie vers la prospérité

Lorsque Muriel Akouewanou a terminé ses études en sciences naturelles au Bénin, elle a eu du mal à trouver du travail et a été au chômage pendant deux ans. Puis, elle a vu une publicité à la télévision. Des usines textiles étaient en construction dans une nouvelle zone industrielle, à 45 km de Cotonou, la ville où Akouewanou, 24 ans, vivait avec ses parents, et elles avaient besoin de main-d'œuvre.

"Pour être honnête, ça ne m'a pas plu", dit-elle. "C'était quelque chose que je n'avais jamais fait, je n'avais jamais travaillé avec des machines." Néanmoins, elle a postulé et a été acceptée dans le programme de formation de six mois.

À sa grande surprise, elle a apprécié le travail. Désormais, son salaire couvre toutes ses dépenses et lui permet de donner un peu d'argent à ses parents. Son rêve est de devenir ingénieur textile dans l'industrie émergente du Bénin.

Au cours des dernières années, le Bénin est devenu le premier producteur de coton d'Afrique, avec une production annuelle de 728 000 tonnes en 2020-2021, selon les chiffres du gouvernement. Traditionnellement, il a exporté la quasi-totalité de cette matière première, la majeure partie allant au Bangladesh.

Une initiative entre la République du Bénin et Arise Integrated Industrial Platforms, une entreprise panafricaine détenue en partie par l'Africa Finance Corporation, est en cours pour créer des emplois et des revenus. Elle vise à transformer le coton, ainsi que d'autres produits agricoles, localement, dans le but d'exporter des produits finis, tels que des T-shirts et des sous-vêtements, vers l'Europe, l'Asie, l'Afrique et les États-Unis.

"Le Bénin est un centre agricole, un pays qui produit beaucoup de matières premières agricoles - coton, karité, noix de cajou, soja, ananas. Mais la plupart de ces cultures étaient vendues crues sans aucune transformation", explique Letondji Beheton, directeur général de la Zone industrielle de Glo-Djigbé (GDIZ), qui abrite les usines textiles. "En 2016, le nouveau président a voulu [transformer l'économie béninoise]. Au lieu de vendre des matières premières brutes, nous allons les transformer au Bénin."

L'initiative vise à créer 300 000 emplois d'ici 2030 ; jusqu'à 250 000 emplois sont attendus dans la filature, le tissage du coton et la fabrication de vêtements. Il prévoit d'augmenter les exportations de 5 milliards de dollars à 10 milliards de dollars (4,15 milliards de livres sterling à 8,3 milliards de livres sterling) d'ici 10 ans, le PIB de 4 milliards de dollars à 7 milliards de dollars (3,3 milliards de livres sterling à 5,8 milliards de livres sterling) d'ici 2030 et la production manufacturière du Bénin quintuplera.

Beheton indique que 36 investisseurs ont déjà signé un contrat avec la zone. Concernant l'industrie textile en plein essor, un contrat porte sur la fourniture de 50 000 T-shirts à la marque américaine The Children's Place. Il y a eu des discussions avec d'autres marques dont SanMar, H&M et Zara.

L'impact de cette initiative sur le pays pourrait être énorme, selon les experts du commerce. Le Bénin est classé par l'ONU comme l'un des 46 pays les moins avancés au monde « confrontés à de graves obstacles structurels au développement durable » ; près de 40% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.

"L'industrie textile a été, et est, dans de nombreux pays le point de départ de l'industrialisation", déclare Matthias Knappe, responsable du programme coton, textile et habillement au Centre du commerce international. L'industrie textile a été choisie comme une priorité par l'Union africaine, dit-il, car c'est un secteur où l'on peut créer beaucoup d'emplois relativement facilement. « C'est une très bonne initiative qui arrive à point nommé.

Jodie Keane, chercheur principal au groupe de réflexion ODI, affirme que l'industrie textile a "été le point d'ancrage par excellence dans le processus d'industrialisation... cette stratégie a été poursuivie par les pays nouvellement industrialisés d'Asie de l'Est (Hong Kong, Singapour, Corée du Sud et Taïwan) et il a sorti des millions de personnes de la pauvreté ».

Knappe ajoute que la position du Bénin sur la côte ouest de l'Afrique pourrait être un avantage logistique pour les acheteurs aux États-Unis, en Europe et en Afrique, car les produits n'auront pas à être expédiés jusqu'à présent. Et le coton africain a un avantage environnemental. "Tout est alimenté par la pluie, donc il n'y a pas d'irrigation, puisant dans les rivières, les lacs et les eaux souterraines comme dans certains autres grands pays producteurs de coton. De plus, l'utilisation de pesticides et de produits chimiques est beaucoup plus faible", explique Knappe.

Il y a cependant des défis à relever. Les recherches menées par Cotton 2040, une plateforme intersectorielle, estiment que d'ici 2040, environ la moitié des régions productrices de coton dans le monde seront exposées à un risque élevé ou très élevé à au moins un aléa climatique, tandis que certaines régions pourraient être exposées à jusqu'à sept.

Knappe ajoute: "C'est une affaire, c'est un essai et une erreur, ça peut mal tourner n'importe où." Une autre pandémie pourrait entraîner un désastre avec des commandes annulées, par exemple, ou s'il y avait une crise politique, le pays risquerait de perdre les préférences commerciales des États-Unis.

Alors que les consommateurs deviennent plus soucieux de l'environnement et de la société, les marques font pression sur les fournisseurs et les fabricants. La Commission européenne a formulé une stratégie textile axée sur la durabilité et qui imposera des conditions aux produits entrant dans l'UE.

Inscrivez-vous à Global Dispatch

Obtenez une vision du monde différente avec un tour d'horizon des meilleures nouvelles, fonctionnalités et images, organisées par notre équipe de développement mondiale

après la promotion de la newsletter

Entre 50 et 70% de l'électricité nécessaire à la zone sera fournie par des énergies renouvelables, précise Beheton. Une centrale solaire est en cours de construction au cours des trois prochaines années et des panneaux solaires seront placés sur les toits des entrepôts. Le reste proviendra d'une nouvelle centrale électrique et d'un gazoduc plus tard cette année.

L'industrie textile a été en proie à des violations des droits humains, des agressions sexuelles dans les usines de jeans au Lesotho à l'effondrement du Rana Plaza au Bangladesh en 2013, qui a tué plus de 1 000 personnes. Cela s'est produit après que les préoccupations des travailleurs concernant la sécurité du bâtiment aient été ignorées.

Natalie Swan, responsable du programme sur les droits du travail au Business & Human Rights Resource Centre, déclare qu'à chaque fois que l'industrie se tourne vers un marché émergent, il y a "un Far West en termes de manque de syndicalisation et un cadre juridique qui est exploité".

Un rapide coup d'œil en ligne montrera que le Bénin est la prochaine destination des fabricants de vêtements en raison "d'une pléthore d'avantages en termes de main-d'œuvre à faible coût", dit-elle. "C'est comme ça qu'il est commercialisé, cela fait partie de la même histoire exacte que nous avons vue au cours des 25 dernières années, mais une nouvelle frontière est le continent africain."

Beheton affirme que les travailleurs sont payés plus que le salaire minimum au Bénin ainsi que d'autres avantages tels qu'un déjeuner gratuit et une crèche sur place. "Il ne se passe rien de fâcheux ici", ajoute-t-il.

Pendant ce temps, à environ 12 miles de Bohicon, une ville à environ deux heures de route de Cotonou, se trouve Houegnonkpa, un village où les maisons sont faites de boue, la cuisine se fait sur le sol sur une flamme nue, et il n'y a ni eau courante ni électricité. La communauté dépend de la culture du coton. Raphaël Dovonon, 40 ans, a grandi en aidant son père dans les champs de coton près de son village, et possède désormais sa propre terre. Avec l'argent qu'il a gagné en cultivant la récolte, il a pu construire sa propre maison.

La récolte la plus récente a été mauvaise, dit-il. Il a remarqué des changements dans le temps ces dernières années. "Les choses ne sont plus comme par le passé. Avant, nous savions quand la saison des pluies commencerait et se terminerait. Maintenant, c'est différent."

Il a entendu parler des usines proches de Cotonou qui pourraient finir par utiliser le coton qu'il cultive pour fabriquer des vêtements. "Nous sommes très heureux que notre coton soit utilisé au Bénin et que les jeunes béninois trouvent un emploi", dit-il.

Pour le moment, cependant, sa fortune ne changera pas. Le prix du coton est déterminé par un organisme représentant les agriculteurs et le gouvernement. "La vie des producteurs de coton ne s'améliorera pas automatiquement", déclare Knappe. Pour que le changement se produise, "il faut une volonté politique".